美国学龄前教育：“一个都不能少”

美国总统奥巴马与迪凯特市一所幼儿园的孩子做游戏

2月14日，美国总统奥巴马来到佐治亚州迪凯特市的一所幼儿园，同那里的孩子们做游戏。在随后发表的讲话中，奥巴马再次阐述他在国情咨文中提到的“学龄前儿童教育计划”，并重申讲话中的一个主题——为所有的美国儿童提供高质量的学龄前教育。

据悉，“学龄前儿童教育计划”旨在实现普遍的学龄前教育。该计划的核心是：联邦政府与各州政府建立伙伴关系，鼓励各州扩大学前教育，通过配套的联邦基金支持，向所有中低收入家庭年满4岁的儿童提供高质量学前教育。计划规定，向收入低于联邦贫困线两倍或以下的家庭提供学前教育的州将得到联邦政府相应的配套资金，向中产阶级家庭提供学前教育的州还将得到联邦政府额外的资金支持。不过，各州必须满足联邦政府规定的一系列条件，如聘请训练有素的教师、小班教学、严格的课程设置和考核机制等。

“大量研究结果显示，孩子越早开始学习，他未来的人生就越出色。但在现今的美国，享受高质量学前教育的4岁儿童不到3/10。大多数中产阶级家庭负担不起私立幼儿园一星期数百美元的费用。”奥巴马在2月13日晚发表的国情咨文演讲中强调，让每一个孩子都获得高质量的学前教育应该是一个国家优先考虑的事情。

诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼对此项提议深表赞赏，他表示，在向低收入家庭儿童提供高质量的早期教育方面，每投资1美元，将在教育、健康和经济上收获年均7%至10%的回报。“该计划的前期投入可能较昂贵，但不推行该计划造成的人才损失将更大。”有分析人士亦指出，如果该计划能够成功推行，将成为继启蒙计划实施近50年后对儿童早期教育投入力度最大的一次扶持行动。

另据一位政府官员透露，“学龄前儿童教育计划”所需的预算将于下月公布，此举不会增加政府的财政赤字。

(郑 苒)